《沙皇之冠》发生在黑暗时代，也就是大约公元 500 到 1000 年之间的历史时期，但游戏中也混合了一些幻想元素，例如魔法符咒和呼吸火焰的龙。这个游戏可以让玩家扮演三个中世纪文明之一：亚洲、阿拉伯和欧洲。在游戏过程中，每个文明的发展都有不同的趋向，但是与其他许多即时战略游戏一样，它们都要以完全同样的方式开始游戏：它们都必须收集资源，建造建筑，聚集军队来消灭敌人。
《沙皇之冠》有为数不多的与众不同的特点。第一个也是最明显的是游戏四分支的技术树。尽管大多数任务需要玩家用农民收集资源来建立经济体系开始，然后再建造基本的军事力量，但是玩家还可以选择四个特殊的行会建筑之一：武士行会、魔法师堡垒、修道中心和贸易中心。每种建筑都可以为玩家的王国提供高级的军事力量（以有趣的特殊单位或魔法力量形式）或经济方面的支持（以增强的经济或贸易选项的形式）。这些建筑的价格都非常之高，以致玩家在收集了数以千计资源之后才能够建造一座。因此玩家必须做出明智的选择。尽管玩家可能会发现某个文明和其他文明相比要更为强大，但是在极大程度上这些建筑——以及这些文明本身——都具有极好的平衡。除了行会建筑之外，《沙皇之冠》中还有具有魔力的史前古物，它们可以增强一个单位的能力或让这个单位学会一种魔法符咒。
在游戏中按下[ENTER]，然后输入以下秘技：
hmdvaleva = 每项资源增加 10,000
hmpetleva = 每项资源增加 50,000
hmusurp = 控制地方单位或建筑
hmischeater = 显示玩家是否使用了作弊秘籍
hmnotech = 开启所有的科技
hmgive = 给玩家 1000 金币
hmcont = 选定单位的生命值增加 5
hmbuildozer = 快速建造
hmhunt = 杀掉地图上的动物
hmnopop = 将人口限制设为 1000
hmspy = 查看所选的单位
hmgod = 当前选择的单位无敌
hmtime <1-20> = 切换到一天中的几点
hmtimer = 显示时间
hmmap = 显示地图名称
hmreveal = 显示全部地图
hmnofog = 去除地图中的迷雾
hmthreads = 显示地图坐标
hmshowgrid = 显示地图网格
hmnext = 传送至当前战役的下一张地图