《航海大时代：海盗王》将你带入一个海盗猖獗但充满商机的航海世界，你可以成为一名为国家利益而战的英雄，也可以成为一名家财万贯的商贾，或者成为一名使人闻风丧胆的海盗高手。
财富积累的手段多种多样，既可以通过交易各国货物赚取利润，又可以通过追拿被通辑的海盗获取报酬，还可以通过拦截海上船只，夺取他船货物来进行物资的补给，甚至可以直接占领城镇，使它变成你的基地，这时你的财富值将超乎你的想象，几近疯狂地不断增加。
如果你选择海盗历程，那可就要小心了，因为任何一个船员的背叛、任何形式的兵变都会削弱你的财富，甚至可能是一无所有，最终导致你的毁灭。 海上战争 娴熟的航海技术、高精确度的炮击本领、强大的火炮装备可以确保你成功突袭商船、准确阻击海盗。如果碰上防守严密的西班牙珠宝舰队，更会给你带来意想不到的财富。不过，丝毫的大意与闪失，也都会给你带来破坏性的灾难。
出海之后的行动完全靠玩家来控制，用鼠标右键指定船只行进的方向，要注意点击目的地是不可以的，船只只会按照方向前进，指定地点的话通常会在中途遇上障碍物的。在航行途中如果与其他船队相遇，玩家可以选择是攻击、打招呼还是视而不见的继续前进，但如果遇上找麻烦的舰队，那就只有战斗和逃跑两种选择了，进入战斗之后的操作将在海战篇中详细介绍。