在《真实犯罪：纽约街头》中，在游戏中，玩家将扮演 Marcus Reed，一个有前科的警察，为了给他的教练报仇，玩家需要竭尽自己所能发挥的力量，在曼哈顿的黑人区到华人区秘密的进行调查谋杀其教练的真凶。而于此同时，由于黑人区与华人区属于犯罪密集地区，所以在这些地区中将会发生许多犯罪，玩家在游戏过程中除了需要秘密调查，还需要与各种恶势力进行斗争，在城市中打击犯罪，扮演警察的角色。

为了让玩家在《真实犯罪：纽约街头》中可以更快速地捕捉罪犯，游戏里设计了许多不同的交通工具可让主角搭乘，包括摩托车、跑车、卡车，甚至连公车都可以征召来开，以供玩家在各个街道上进行疯狂刺激的追逐战。该系列游戏的一贯风格就是把现实世界中的整个城市框架都尽量搬进去，于是玩家就会见识到一个非常真实却又是尺寸超大的游戏地图，虽然这样设定很符合写实主义的主题，但是过多的游戏时间花费在交通系统上也是件非常累人的事，面对密如蛛网的道路系统甚至会让你感觉头晕。游戏除了加强动作感之外还融入大量好莱坞式的电影叙述风格，让玩家们一尝以暴制暴，大展英雄主义的梦想。

《真实犯罪：纽约街头》和 GTA 一样，将游戏和真实世界的时间进行了一定的比例兑换，而且还有天气、月份的变化，譬如说，到了圣诞节，街上就会到处张灯结彩地庆祝节日;在执勤期间，也可能天气突变，突降大雨或者刮起风雪等等。虽然画面与同类游戏一样，不算非常出色，但游戏环境的细节上，游戏都是力求做到真实的。

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