《信长的野望·革新》采用了本系列中初次登场的 3D 全国地图。在 3D 效果下，坚固的山城攻防、海战中强有力的军舰船只和兵器等都能得到完美的表现。因为游戏进行中的内政和战斗都是实时的，玩家也可以将时间停止，然后慢慢考虑作战和施政方针。

并且，游戏导入了作为游戏标题的“革新”这一新技术要素。游戏中各势力都有着“技术”的概念，比如说射击间隔很短的连发枪，使金、银矿的收入增加的内政技术“灰吹法”等，全部这类技能有 80 种以上。

据说这些对交战和内政有着很大的影响，比如说织田家族是“枪”系而武田家族是“内政”和“骑马”系，每个势力都被设定了独特的技术系统。玩家不仅需要考虑到各技术的效果，也要将自己势力的特性一并加入考虑范围。

游戏还加入了“街道内政系统”，玩家可以自由建造各种庭院和盆景。这样的话，就可以先将城市中心的街道建设好，而后再在周围添加各种设施，高度计划性的城市制作变得可能。当建设特殊街道时，会有“爱好茶道的人”、“南蛮人”等“文化人”来访，提供你未获得的技术，也增加你的外交技能。

玩家可以建造不同的设施，如基本收入的来源“稻田”，可以进行买卖的“商行”，可以攻击敌人的“橹”，或敌人接近就会发动的“圈套”等等。

在本作中，武将的“斗志”上升到一定高度就可以使用“战术攻击”。战术可以充分利用各部队的装备，骑马队的突击以及陷入危机时的“鼓舞”。光荣公司另一作《三国志》系列中也有这样的“连锁技能”，只是本作第一次将连锁技能与武将的斗志结合起来，是全新的概念。

游戏模式方面，有以征服全 60 个国家为目标的“全国方式”，也有短期就能完成的限定在四国和九州的“地方模式”。

登场人物，四个史实人物，一个虚构人物。在本款游戏“群雄集结”全武将超越时代登场的是北条早云，上杉谦信，真田幸村这四位著名历史人物。