1995 年底推出的《三国志5》对应的操作系统依然是 DOS，不过对应 800×600 的高解析度和精致的人物头像描写使人已经无法在画面上再做过多挑剔。全新加入的“历史事件动画”显示了光荣在游戏多媒体时代的大胆尝试，也让这款题材严肃的作品更具亲和力。不过本作在技术上最大的强化之处其实是音乐和音效。从最初简单的模拟声到稍具音乐效果的MIDI音效，《三国志》系列在诞生后的十年时间里在音乐方面并没有多大建树，不过到了《三国志5》，随着 CD 音源的引入，一切都得到了根本性的改观。《三国志5》首次采用 CD 音源便邀请了著名作曲家服部隆之为游戏作曲，时而气势磅礴，时而清新悠扬，首次以立体声表现的《三国志5》给人带来的听觉冲击是视觉上的小小进化所无法企及的，以至于不少玩家至今依然将《三国志5》的音乐奉为历代最强。

虽然前作在销量上取得了相当大的成功，光荣却让人意外的没有以其为基础进行改进，在系统上五代的结构更加贴近三代。内政系统依然是以军事为主，其它几项内政事务只要委托给担当官一笔经费就可以自动执行，并且一次可以同时设定多个城市。光荣强调的重点在于军事方面，实战中极其重要的阵型概念终于在本作中出现。游戏中总共有锥形、方圆、锋矢、水军等12种阵形，不同的阵型搭配不同的兵种在战场上的实际表现完全不同，阵型的合理搭配往往会成为战争胜利的关键。

《三国志》从三代开始一直都有假想模式的设定，或许是觉得情节上的假想还不够刺激，《三国志5》中出现了带有奇幻色彩的仙术。“仙术”、“幻术”、“魔法”乃至左慈、南华老仙等仙人都在本作中堂堂登场，并且起到极其重要的作用。相比之下，武将的技能反而被弱化了。本作中武将除了设有武将数值外还有勇名和经验值的概念，单挑获胜的次数越多实战经验越丰富，得到的勇名和经验值越多，可以携带的士兵数量就越多，得到的军衔也就越高。武将还可以外出修行增长自己的能力，在修行途中会碰到学会技能、发现野武将等随即事件。武将有军衔的设定，君主也有名声的设定。要当一个明君必须多为百姓做事，善待手下臣子，如果不好好爱惜武将甚至还可能使其病死。

可能是因为 4 代知道的人太多了，此次光荣并没有以 4 代为切入点，而是以 3 代为基础作出了大胆的创新。本作从内政系统上来说绝对属于“重武轻文”型。首先是破天荒的把武将所能担当的工作分为“计谋、内政、人事、外交、军事、特殊”6 大范围，君主居中高高在上，参谋站在君主身边出谋划策，六大内务担当官分列两旁，等待诏命，这样便使得武将分工更加细化了。

提供 DOSBox 运行环境。原始版本和威力加强版分别是两个 DOSBox 环境，原始版本加载的是 SAN5.cue，威力加强版加载的是 SAN5PUK.cue。